Sidney Poitier Tokoh Kulit Hitam Pertama Hollywood – Pada musim panas tahun 1967, Martin Luther King Jr. memperkenalkan pembicara utama untuk perjamuan ulang tahun ke-10 Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan. Tamu mereka, katanya, adalah “saudara jiwanya.”
“Dia telah mengukir untuk dirinya sendiri sebuah ceruk yang tidak dapat binasa dalam sejarah sejarah bangsa kita,” kata King kepada 2.000 delegasi. “Saya menganggapnya sebagai teman. Saya menganggapnya sebagai teman baik umat manusia.” Orang itu adalah Sidney Poitier. hari88
Poitier, yang meninggal pada usia 94 pada 7 Januari 2022, memecahkan cetakan apa yang bisa menjadi aktor kulit hitam di Hollywood. Sebelum tahun 1950-an, karakter film Hitam umumnya mencerminkan stereotip rasis seperti pelayan yang malas dan ibu yang gemuk.
Kemudian datanglah Poitier, satu-satunya orang kulit hitam yang secara konsisten memenangkan peran utama dalam film-film besar dari akhir 1950-an hingga akhir 1960-an. Seperti King, Poitier memproyeksikan cita-cita kehormatan dan integritas. Dia tidak hanya menarik kesetiaan orang Afrika-Amerika, tetapi juga niat baik kaum liberal kulit putih.
Dalam biografi saya tentang dia, berjudul ” Sidney Poitier: Man, Actor, Icon,” saya berusaha untuk menangkap seluruh hidupnya, termasuk rags-to-riches arc yang luar biasa, vitalitasnya yang mendesis di layar, kemenangan dan kelemahan pribadinya dan pencariannya untuk hidup sesuai dengan nilai-nilai yang ditetapkan oleh orang tuanya Bahama.
Tetapi aspek yang paling menarik dari karir Poitier, bagi saya, adalah simbolisme politik dan rasialnya. Dalam banyak hal, kehidupan layarnya terkait dengan gerakan hak-hak sipil dan King sendiri.
Zaman Protes
Dalam tiga kolom terpisah pada tahun 1957, 1961 dan 1962, seorang kolumnis New York Daily News bernama Dorothy Masters kagum bahwa Poitier memiliki kehangatan dan karisma seorang pendeta. Poitier meminjamkan nama dan sumber dayanya untuk tujuan King, dan dia berpartisipasi dalam demonstrasi seperti Ziarah Doa 1957 dan Pawai 1963 di Washington.
Di era aksi duduk, Freedom Rides, dan pawai massal ini, para aktivis terlibat dalam pengorbanan tanpa kekerasan tidak hanya untuk menyoroti penindasan rasis, tetapi juga untuk memenangkan simpati yang lebih luas demi hak-hak sipil.
Dalam nada yang sama, Poitier sengaja memilih untuk memerankan karakter yang memancarkan kebaikan. Mereka memiliki nilai-nilai yang layak dan membantu karakter kulit putih, dan mereka sering mengorbankan diri mereka sendiri.
Dia mendapatkan tagihan bintang pertamanya pada tahun 1958, di “The Defiant Ones,” di mana dia memainkan seorang tahanan yang melarikan diri yang diborgol ke seorang rasis yang diperankan oleh Tony Curtis. Pada akhirnya, dengan rantai yang tidak terikat, Poitier melompat dari kereta untuk bertahan dengan teman kulit putihnya yang baru.
Penulis James Baldwin melaporkan melihat film di Broadway, di mana penonton kulit putih bertepuk tangan dengan keyakinan, rasa bersalah rasial mereka berkurang. Ketika dia melihatnya lagi di Harlem, penonton yang didominasi orang kulit hitam berteriak, “Kembali ke kereta, bodoh!”
King memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1964. Pada tahun yang sama, Poitier memenangkan Oscar untuk Aktor Terbaik untuk “Lilies of the Field,” di mana ia berperan sebagai Homer Smith, seorang tukang keliling yang membangun kapel untuk biarawati Jerman dari kebaikan hatinya.
Film manis dengan anggaran rendah itu mengejutkan. Dengan caranya sendiri, seperti rekaman mengerikan dari selang air dan anjing polisi yang menyerang aktivis hak-hak sipil, itu memupuk dukungan yang membengkak untuk integrasi rasial.
Pria Yang Lebih Baik
Pada saat pidato Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan aktor itu, baik King maupun Poitier tampaknya memiliki pegangan yang tergelincir di publik Amerika. Kerusuhan berdarah dan merusak melanda kota-kota di negara itu, yang mencerminkan ketidakpuasan abadi banyak orang Afrika-Amerika yang miskin. Seruan yang menggelegak untuk “Kekuatan Hitam” menantang cita-cita non-kekerasan dan persaudaraan rasial – cita-cita yang terkait dengan Raja dan Poitier.
Ketika Poitier melangkah ke mimbar malam itu, dia menyesali “keserakahan, keegoisan, ketidakpedulian terhadap penderitaan orang lain, kerusakan sistem nilai kita, dan kemerosotan moral yang telah melukai jiwa kita tanpa dapat ditarik kembali.” “Pada hari-hari buruk saya,” katanya, “Saya bersalah karena mencurigai ada keinginan kematian nasional.”
Pada akhir 1960-an, baik King maupun Poitier telah mencapai persimpangan jalan. Undang-undang federal membongkar Jim Crow di Selatan, tetapi orang Afrika-Amerika masih menderita karena kesempatan yang terbatas.
King meresepkan “revolusi nilai”, mencela Perang Vietnam, dan meluncurkan Kampanye Rakyat Miskin. Poitier, dalam pidatonya tahun 1967 untuk SCLC, mengatakan bahwa King, dengan berpegang pada keyakinannya akan keadilan sosial dan martabat manusia, “telah menjadikan saya orang yang lebih baik.”
Karakter Yang Luar Biasa
Poitier mencoba mempertahankan keyakinannya sendiri. Selama dia adalah satu-satunya orang kulit hitam terkemuka, dia bersikeras memainkan jenis pahlawan yang sama. Tetapi di era Kekuatan Hitam, apakah pahlawan suci Poitier menjadi stereotip lain?
Kemarahannya ditekan, seksualitasnya tertahan. Seorang kritikus kulit hitam, yang menulis di The New York Times, bertanya, “Mengapa Orang Kulit Putih Amerika Sangat Mencintai Sidney Poitier?”
Kritikus itu ada benarnya: Seperti yang diketahui Poitier sendiri, film-filmnya menciptakan karakter yang terlalu sempurna. Meskipun film memungkinkan penonton kulit putih untuk menghargai seorang pria kulit hitam, mereka juga menyiratkan bahwa kesetaraan ras tergantung pada karakter luar biasa seperti itu, terlepas dari beban rasial apa pun. Dari akhir 1967 hingga awal 1968, tiga film Poitier menduduki posisi teratas di box office, dan sebuah jajak pendapat menempatkannya sebagai bintang paling bankable di Hollywood.
Setiap film memberikan pahlawan yang menenangkan pusat liberal. Guru sekolahnya yang santun dalam “To Sir, With Love” menjinakkan sekelompok remaja bajingan di East End London. Detektifnya yang tajam dalam ” In the Heat of the Night ” membantu seorang sheriff kulit putih dari Selatan menyelesaikan pembunuhan. Dokternya yang terkenal di dunia dalam ” Tebak Siapa yang Datang untuk Makan Malam ” menikahi seorang wanita kulit putih, tetapi hanya setelah memenangkan restu dari orang tuanya.
“Saya mencoba membuat film tentang harkat, martabat, keagungan hidup manusia,” tegasnya. Penonton berbondong-bondong ke film-filmnya, sebagian, karena ia melampaui perpecahan rasial dan keputusasaan sosial bahkan ketika lebih banyak orang Afrika-Amerika, baby boomer, dan kritikus film bosan dengan semangat kuno yang berbuat baik dari film-film ini.
Kehidupan Yang Saling Terkait
Dan kemudian, kehidupan Martin Luther King Jr. dan Sidney Poitier bertemu untuk terakhir kalinya. Setelah pembunuhan King pada 4 April 1968, Poitier menjadi pendukung cita-cita yang diwujudkan King. Ketika dia disajikan di Academy Awards, Poitier memenangkan tepuk tangan meriah.
“In the Heat of the Night” dan “Tebak Siapa yang Datang untuk Makan Malam” meraih sebagian besar penghargaan utama. Hollywood kembali menangani pergolakan rasial bangsa melalui film Poitier.
Tetapi setelah pembunuhan kejam King, ikon Poitier tidak lagi menangkap suasana nasional. Pada tahun 1970-an, generasi film “Blaxploitation” menampilkan pahlawan yang kejam dan bermuatan seksual. Itu adalah reaksi terhadap citra seorang pria kulit hitam terkemuka yang terkait dengan Poitier.
Meskipun karirnya berkembang, Poitier bukan lagi seorang superstar, dan dia tidak lagi menanggung beban mewakili gerakan kebebasan kulit hitam. Namun selama satu generasi, ia telah menjadi ekspresi unggulan budaya populer dari cita-cita Martin Luther King.